Credo e professo un solo Battesimo

Il Battesimo è il primo dei Sette Sacramenti che un cristiano riceve nella sua vita. È il fondamento della vita cristiana e con esso lo Spirito Santo ci spinge a rispondere alla chiamata di Cristo.

Il Battesimo è il sacramento mediante il quale rinasciamo alla vita e siamo resi figli di Dio.

Con il Sacramento del Battesimo ci viene chiesto di accogliere completamente il Signore nella nostra vita e di camminare alla luce di Cristo, confidando pienamente nel suo messaggio di salvezza e nella sua eterna sapienza. 

La parola battesimo deriva dal greco βάπτισμα, βαπτίζειν baptizein, che significa immergere o introdurre nell'acqua. Nella fede cristiana, immergendoci, veniamo liberati dal peccato originale ereditato da Adamo, siamo rigenerati come figli di Dio, innestati nella Chiesa.

Il battesimo simboleggia nello specifico il seppellimento dell’uomo “vecchio” nella morte di Cristo per la rinascita dell’uomo nuovo in Cristo.

«Il santo Battesimo è il fondamento di tutta la vita cristiana, il vestibolo d'ingresso alla vita nello Spirito («vitae spiritualis ianua»), e la porta che apre l'accesso agli altri sacramenti. Mediante il Battesimo siamo liberati dal peccato e rigenerati come figli di Dio, diventiamo membra di Cristo; siamo incorporati alla Chiesa e resi partecipi della sua missione» (CCC 1213)

Il battesimo è il primo sacramento del cristianesimo, che viene praticato come rito di iniziazione in tutte le confessioni religiose che seguono il messaggio di Gesù Cristo.

Si ritiene che attraverso il battesimo le persone esprimano il pentimento per i propri peccati, la nascita a una nuova vita orientata alla sequela del Vangelo e la loro incorporazione nella comunità dei credenti, cioè la Chiesa.

Allo stesso modo, si ritiene che attraverso il battesimo la persona riceva il dono dello Spirito Santo, la redenzione dei peccati e, di conseguenza, la grazia di Dio.

Anticamente il battesimo veniva praticato in età adulta, così come lo è ancora oggi nelle denominazioni protestanti.

La pratica del battesimo ai neonati o ai bambini risale alla fine del primo millennio. Si trattava di due cose: da un lato, la bassa aspettativa di vita, poiché la mortalità infantile era molto alta e i genitori speravano di garantire che i loro figli morissero nella fede; dall'altro i terrori di fine millennio che generavano ogni sorta di superstizione sulla fine del mondo.

Simboli del battesimo

Il battesimo, come ogni rito, è carico di una serie di segni visibili che ne simboleggiano lo scopo e l'efficacia spirituale. Tra questi simboli ci sono:

·    Acqua battesimale: l'acqua è simbolo della purificazione dell'anima e del corpo dei battezzati. Anticamente si praticava l'immersione totale per rendere conto della rinascita della persona. Sebbene questo sia ancora praticato in alcune religioni cristiane protestanti, nella Chiesa cattolica l'immersione è stata sostituita dall'aspersione dell'acqua sulla fronte.

·     Il crisma o olio santo: questo olio sacro profumato significa il dono dello Spirito Santo elargito al nuovo battezzato. Egli è divenuto un cristiano, ossia «unto» di Spirito Santo, incorporato a Cristo, che è unto Sacerdote, Profeta e Re. Viene applicato sulla fronte a forma di croce.

·       L'olio dei catecumeni: quest'olio riveste i battezzati con il dono di difensore della fede.

·   La luce (candela) accesa al Cero pasquale: è simbolo di Cristo, luce del mondo, portatore di speranza. Donando questo simbolo al battezzando o ai genitori, si esprime il desiderio che il nuovo credente trovi la luce di Dio nella sua vita.

Il Battesimo è un sacramento di iniziazione in cui il contraente riceve lo Spirito Santo, inizia a seguire il Vangelo e si unisce alla Chiesa. Il ministro è di solito un vescovo, sacerdote o diacono. Tuttavia, in caso di pericolo di morte, qualsiasi battezzato può amministrare un battesimo d'urgenza. Il battesimo è destinato sia ai bambini che agli adulti.

Significato di battesimo

La cerimonia del battesimo rappresenta la purificazione dal peccato originale e converte il battezzato in un tempio vivente di Dio. Pertanto, il battesimo costituisce un invito alla santità e alla Chiesa, e l'inizio di una vita fondata sul Vangelo.

Il segno visibile e obbligato del battesimo è l'acqua, che rappresenta la purificazione e il rinnovamento della vita. La Chiesa pratica il battesimo per abluzione, che consiste nel versare acqua sul capo del battezzato.

La preghiera o forma che suggella l'efficacia del battesimo è la seguente: "Io ti battezzo nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo".

Vi sono altri elementi complementari della liturgia battesimale, come l'unzione con l'olio dei catecumeni e il Santo Crisma; la luce del cero pasquale e la veste bianca. L'olio dei catecumeni è l'olio d'oliva che viene unto sul petto per trasmettere il dono della forza. Il Santo Crisma è olio profumato che viene unto sul capo in rappresentanza dello Spirito Santo.

La luce del cero pasquale rappresenta il Cristo risorto e il dovere cristiano di irradiare la sua luce. Nel battesimo la luce viene trasmessa ai genitori e ai padrini perché accrescano la fede dei battezzati. 

La veste bianca è il simbolo della santità e dell'ingresso nel "gregge" di Cristo, cioè nella Chiesa.

Fondamenti biblici del battesimo

Il fondamento del battesimo è nei vangeli. Secondo questi, Giovanni Battista amministrò il battesimo di immersione nelle acque del fiume Giordano. Gesù fu battezzato da Giovanni prima di iniziare la sua vita pubblica (vedi Matteo 3, 13-17; Marco 1, 9-11; Luca 3, 21-22; Giovanni 1, 29-34).

L'acqua è stata sempre fonte di vita e di fecondità, e « lo Spirito si librava sulle acque » fin dalla creazione, dice la Scrittura (Gn 1,2). Il diluvio prefigura la morte del peccato e l'Arca di Noè la salvezza apportata dal Battesimo. Il passaggio del Mar Rosso, vera liberazione d'Israele dalla schiavitù d'Egitto, annuncia la liberazione operata dal Battesimo. Infine, mediante la traversata del Giordano, il Popolo riceve in dono la Terra promessa che è immagine della vita eterna

I Vangeli ricordano anche che Gesù ha incaricato gli apostoli di battezzare: "Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo" (Matteo 28,19). Altri riferimenti sono: Marco 16, 16 e Giovanni 3, 5; gli Atti degli Apostoli e le lettere pastorali di Paolo e Pietro.

«Il Signore stesso afferma che il Battesimo è necessario per la salvezza. Per questo ha comandato ai suoi discepoli di annunziare il Vangelo e di battezzare tutte le nazioni. Il Battesimo è necessario alla salvezza per coloro ai quali è stato annunziato il Vangelo e che hanno avuto la possibilità di chiedere questo sacramento. La Chiesa non conosce altro mezzo all'infuori del Battesimo per assicurare l'ingresso nella beatitudine eterna» (CCC 1257)

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